No hay referencias para fechar con seguridad los primeros asentamientos humanos en Somiedo, pero la ausencia de vestigios del paleolítico hace pensar que los primeros pobladores corresponden al neolítico. De entonces a aquí Somiedo ha recibido el influjo de diferentes culturas, por ejemplo, restos de túmulos funerarios nos hablan de la edad de bronce, mientras el llamado Camín real de la Mesa nos recuerda la presencia romana o algunos elementos románicos de la iglesia de Santa María de Gúa la influencia de la iglesia durante la Edad Media.

Antiguamente la actividad agrícola tuvo cierta importancia en una economía de subsistencia, pero hoy los habitantes de Somiedo viven principalmente de la ganadería. El concejo es una de las reservas más importantes de una raza particular de vacuno, la Asturiana de los Valles o vaca roxa, destinada a la producción de carne. Se trata de un sistema de ganadería extensiva, basado en el aprovechamiento mixto del suelo de uso privado y de los terrenos colectivos. El esquema habitual es un desplazamiento cíclico del ganado entre los prados cercanos al pueblo, de propiedad privada y los pastos comunales de altura utilizados durante el verano y los pastos de las brañas, donde permanece el ganado hasta el otoño a la espera de ser estabulado en invierno hasta la primavera próxima. A este modelo general se superponen otros dos esquemas cada vez más minoritarios: los vaqueiros de alzada por una parte y el ganado merino trashumante procedente de la meseta por otro. Los vaqueiros de alzada habitan algunos núcleos de población en Somiedo (El Puerto, La Peral, El Llamardal y, antiguamente, algunos más) una parte del año; el resto del tiempo bajan con sus ganados a pasar el invierno a pueblos de Miranda y Salas.

La interacción de la población con el medio natural y su aprovechamiento ha dado lugar a un rico patrimonio etnográfico cuyo elemento más singular son las construcciones con teito de escoba (cubierta vegetal), este tipo de cubierta era utilizada en viviendas, hórreos, molinos, iglesias, etc….., así como las cabanas de las brañas, que podemos observar repartidas por todo el Parque en un número importante. Existe otro tipo de cabañas de planta circular y enteros de piedra llamados corros que también podemos contemplar en alguna braña. También son de destacar las olleras, construcciones hechas de piedra al lado de fuentes por las que discurría el agua que enfriaba la leche que contenían las ollas.

Al igual que en otras muchas zonas de Asturias existen numerosos hórreos y paneras, también molinos hidráulicos y de rabil, todo ello relacionado con una economía de autoabastecimiento.